在古代欧洲，主要指称古代希腊城邦和罗马的高级长官。在雅典，约自公元前682年起，每年选举九名执政官，首席执政官，掌握内政，地位最高，其名字用来命名他任职的那一年，又称“名年执政官”。在罗马，从前509年共和制建立后，每年选两名执政官，当年就以他们的名字命名，掌握军政大权。战时为军队最高统帅。帝国时代已形同虚设。
