初唐の盛世を形容して、よく唐初三代の治という。
貞観の治（太宗の627～734）
永徽の治（高宗の650～655）
開元の治（玄宗の713～734）のことである。
これらの時代には、皇帝が奢侈を戒め、よく賢臣を用いて、天下大いに治まったからである。
とくに太宗の貞観の治は、後世の治世の鑑とされ、民は「道に遣ちたるを拾わず、商旅は野宿す?(道傍に落ちているものを拾わず、盗賊がいないので安心して野宿する）ほどの太平の世であった。太宗が群臣と政事を論じた語を類偏した「貞観政要」が、徳川家康の施政の参考にされたことは有名である。
貞観の治が生まれた原因の一つは、前述したように、太宗が奢侈を戒め、多くの賢臣を得たためであった。貞観の初め、決断に秀でた杜如晦と、計を練るに秀でた房玄齢の名コンビが左右の僕射(大臣)を、剛直の魏徴が秘書監長を、清廉の王珪が侍中(侍従職)をつとめ、太宗の政治をよく輔佐したからにほかならない。
あるとき、太宗が、王珪に向かって、
「その方は、玄齢以下のものたちと比べてどうか。」
と下問したとき、王珪はこう答えている。
「孜々として国に奉じ、知って言わぬことのない点では、臣は房玄齡には及びません。
才が文武を兼ね、入っては宰相、出でては大将たる点では、臣は李靖にかないません。
君主が堯舜のようでないことを恥じ、諫諍をもって己の任となす点では、臣は魏徴にかないません……。」
また、太宗はかつて近臣たちにこう下問したことがあった。
「創業と守成とはいずれが難き？」
房玄齡はこう答えた。
「草眛の初めは、群雄競い起り、攻め破って降伏させ、戦って打ちかつのですから、そういう点からいえば、創業の方がむずかしいと思われます。」
魏徴は、しかしこう答えた。
「昔から帝王は位を艱難の間に得て、これを安逸の間に失うものです。
そういう点からいえば、守成の方がむずかしゅうございましょう。」
すると、太宗は言った。
「玄齢は朕とともに天下を取り、百死に一生を得た。
だから創業のむずかしさを知っている。
徴は自分とともに天下を安んじ、常に驕奢は富貴から生じ、禍乱はゆるがせにするところから生ずることを恐れている。
だから、守成のむずかしさを知っている。
しかし創業のむずかしさは、もう去った。
いまは、守成のむずかしさを諸公らとともに慎もう。」
(?唐書?房玄齡伝)
?創業?は?孟子?に見える語で、?業を創める?(しごとはじめる)こと。
?守成?とは成業を保守するいみである。?貞觀政要?の注に、
「古より業を創めてこれを失うものは少なく、成るを守ってこれを失うもの多し」
とある。
太宗は自分の偉采が臣下に恐れられているのを知っていて、いつも温顔で群臣に接し、諫めるものを賞した。ただ、末年には東征を諫められても聴かず、しだいに奢侈に流れていった。?創業は易し守成は難し?の感が深い。高宗の永徽の治も、いわゆる武韋(則天武后と韋后)の乱のため、また玄宗の開元の治も楊貴妃や安祿山の乱のため、しだいに傾いていったのである。