在有笑话之前,先有笑声。美国科学家最近的一项新研究发现:在人脑进化过程中,人类还不会说话就会笑了。这项研究还揭示了一个更令人惊讶的现象,笑并不是人类的专利,动物也会笑。早在人类爽朗的笑声出现之前数千年,动物世界就已经有了在戏耍时包括微笑在内的各种传情达意的表情。

美国俄亥俄州BowlingGreen州立大学的精神生物学教授雅克·帕克萨普说:“人类的笑声在动物身上有古老的渊源。”

在2003年的研究中,雅克·帕克萨普和该校的另一名神经生物学教授杰弗·博格多夫经过仔细观察,发现老鼠如果对一种好玩的事情作出反应时,它们就会发出唧唧的声音,似乎在表达兴奋的情绪。对猩猩的观察研究也发现,它们在玩耍或抓痒时发出的断断续续的呼吸类似于人类的爽朗笑声。此外,还有许多例子可以证明哺乳动物在玩耍时会发出沉重的呼吸的声音,包括发出表示反应和要求作出反应的气喘声,正如人类的笑声。

科学家认为这种现象是笑的前身,有的甚至认为动物的笑声是人类的笑的基础。对这种行为加以研究可以使科学家更好地了解人类的笑行为。美国巴尔的摩的马里兰大学的心理学教授罗伯特·普罗文也赞成人类的笑是经过延续性的进化而来的。他还提出,笑的起源就是在戏耍中与同伴交流的反馈与要求反馈中产生的。帕克萨普说:“这可说明，笑声实际上是人类和动物玩耍时神经兴奋时发出的声音。”因此,动物也确实像人类一样,懂得表达多种情感。它们的大脑也和人类一样控制痛苦、高兴、恐惧和欲望等各种情绪,而呼吸控制是人类笑声和人类语言进化的重要关键。

帕克萨普说:“分析研究老鼠神经是如何控制发出的这种唧唧的声音是今后研究的一个重要目标。这些知识可以帮助我们了解,我们大脑中的更高层组织是如何掌控情绪的。”现在,有研究表明,控制微笑的神经区域位于大脑的最原始部位,这就说明,我们的大脑也可能已经在主管思维和记忆的大脑皮层进化之前就已经发育了与高兴的情绪有关的部位。研究者认为,笑的功能出现在婴儿发育早期。

玩耍和笑分别归属大脑不同的区域掌管,而且这种反应是天生就有的,许多科学家相信,如果是这样,其它动物的许多天生的行为可以帮助科学家更好地了解人类意识和其它情况。

普罗文说:“例如,除了思想,我们更可能去体会意识某件事,并且人类倾向于过多地依赖意识,这些意识还对我们的生活产生了很多影响。”他还说:“我们并没有注意到无意识,例如笑,由于它不受意识控制,我们不能像在演讲时精挑细选文字那样来刻意控制笑声。”

据称,科学家还希望能找到控制笑声的基因。在对笑的研究中,科学家不仅只关注笑声本身的研究上,还集中注意力于与笑相关的论题上,比如幽默、个性、健康状况和社会心理理论等。