北美海豹的身体长达两米以上，体重一百六十公斤。它性情温和，动作缓慢，即使见了人，也不会掉头就逃。
经历了千艰万苦的探险家哥伦布来到美洲时，发现了美洲海豹，因为它的叫声与狼相似，所以，哥伦布把它叫做大海中的狼。从那时起，美洲海豹的命运也就随之起了变化。不光是哥伦布，所有以美国做为征服目标的欧洲人一登上美洲大陆最先看到的动物就是这种大海中的狼，美洲海豹在当时，被众多的人们看做是新世界即将走向繁荣的象征。
像海驴一样，美洲海豹喜欢群居。它们曾经以捕食鱼类为生。在很久很久以前。美洲人都是以海豹肉做为食物的。即使是这样，海豹的数量也没有因此而减少。
几千只海豹生活在巴哈马群岛上，以及美洲海各各群岛，墨西哥和佛罗里达沿岸等等一些地方。它们在海中捕鱼时动作非常敏捷，与其相反，在岸上时它们都又是那么的迟钝。单单这一点就成为了美洲海豹的致使弱点。
一六七五年，英国探险家威廉·丹皮尔的探险记录中也曾详细地记载着：一些西班牙人乘着船，单手持着棍棒，一步步接近海豹，它们竟丝毫意识不到将要发生什么事情，而是稳稳地呆在原处。
就连居住在牙买加的英国人也都趁着当时的那股捕猎浪潮，大量猎杀美洲海豹。
下面这个片断记录的是二十世纪初，在加拿大的北部人们猎杀塔德果海豹的场面。
每年，海豹在生小海豹的时候会暂时离开大海。对于人们来讲，这段时间就是捕猎海豹的绝好季节。人们不去追赶成年海豹，而是把目炮瞄准了有着雪白毛皮的、刚刚出生的小海豹。
然而，人们捕杀美洲海豹的目的并不是要得到它们的皮毛。
海豹的脂肪通过加热会成为油。与鲸的脂肪作用是一样的，可用来点燃照明。
在欧洲盛行航海的时代里，发现海豹群与开采出一个石油井一样令人兴奋。无论是猎杀海豹还是猎鲸，就好比是当时的某个石油井被人们开采出来。以后，以采矿为生的其它人就乘着热浪蜂拥而上，其实道理都是一样的。然而，以石油做例子，资源并不是取之不尽，用之不竭的。
幸运地存活下来的海豹好不容易躲到了二十世纪来临，然而等待它们的都是更加先进的猎枪。人们越来越难看到美洲海豹了。最后一只海豹出现是在一九五二年。
同样种类的赤丘卡依海豹也同样面临着灭绝的危机。不过，最近，随着人们保护野生动物意识的增强，夏威夷海豹的数量也有所增加。
总而言之，动物的数量无论是增加还减少，都是取决于人类自身的！